У XIX столітті вчене співтовариство святкувало перемогу: створення нового сильного знеболювального – «героїчного морфіну». Героїн продавали в кожній аптеці і рекомендували як засіб від дитячого кашлю. Але дуже скоро ці ліки заборонили, адже стало ясно, що героїн викликає залежність сильнішу, ніж всі відомі на той момент опіоїди.
Ендорфіни виділяються природним шляхом при стресі і після бігу на довгі дистанції. Героїн імітує вплив гормонів щастя так, нібито людина пробіг довгий марафон або серйозно поранився. Дослідники з’ясували, що ця речовина активізує в людському організмі опіоїдні рецептори, які в свою чергу контролюють гамма-аміномасляної рецептори, гальмують ейфорію і забезпечують знеболювання.
Щоб загальмувати ефект від синтетика, нейрони зменшують кількість опіоїдних рецепторів в мозку, що стає причиною постійного зниження наркотичного ефекту і збільшення дози. Крім цього, в організмі людини зупиняється природна вироблення ендорфінів: залежний втрачає здатність отримувати позитивні емоції і відчувати задоволення від чого-небудь, крім героїну. Потужна фізична стимуляція призводить до дуже швидкого звикання. 80% людей, що спробували героїн, не можуть обійтися без нього вже після першого прийому.
